Залежи каменного угля в основном образовались из остатков древних растений, которые произрастали на Земле в периоды каменноугольного и пермского периодов палеозойской эры, примерно 359–299 миллионов лет назад. Эти растения включали не только папоротники и голосеменные, но и другие группы, такие как плауны и хвощи.
Среди них доминирующими были, действительно, папоротники (включая древовидные папоротники), а также плауны и хвощи. Эти растения образовывали огромные леса в условиях влажного климата. После их отмирания на болотистых территориях происходило их накопление и постепенное превращение в торф за счет анаэробных условий, что препятствовало полному разложению органического материала. С течением времени, под воздействием высокого давления и температуры, торф преобразовывался в каменный уголь.
Таким образом, можно сказать, что каменный уголь образовался не только из древних папоротников, но и из других растений, преимущественно плаунов и хвощей. Опция с мхами менее вероятна, так как мхи, хотя и были присутствующими в те времена, не играли столь значительной роли в образовании угольных залежей.