У млекопитающих впервые в эволюции животных появились несколько уникальных черт, которые отличают их от других групп:
Теплокровность (гомойотермия) - млекопитающие способны поддерживать постоянную температуру тела, независимо от внешней среды. Это позволяет им быть активными в различных климатических условиях.
Трехкамерное ухо - млекопитающие имеют три косточки в среднем ухе (молоточек, наковальня и стремечко), что значительно улучшает слух по сравнению с другими группами животных, у которых обычно только одна косточка.
Шерсть - покрытие тела шерстью помогает млекопитающим сохранять тепло, что также способствует гомойотермии. Шерсть может служить и другим функциям, таким как защита от внешних факторов и камуфляж.
Выкармливание детенышей молоком - млекопитающие производят молоко в молочных железах для вскармливания своих потомков. Это обеспечивает младенцев необходимым питанием в начале жизни.
Расширенный мозг - млекопитающие обладают более развитым мозгом, особенно передним мозгом, который отвечает за сложные поведенческие функции, такие как обучение, память и сложное социальное взаимодействие.
Развитие плаценты (у плацентарных млекопитающих) - плацента позволяет более тесное и эффективное питание и удаление отходов между матерью и развивающимся эмбрионом в утробе, что способствует более длительной беременности и развитию более зрелых новорожденных.
Эти и другие особенности помогли млекопитающим успешно адаптироваться к различным средам обитания на Земле, включая водную, наземную и воздушную среды.