Свободноплавающая жизненная форма кишечнополостных, или книдарий, носит название медуза. Кишечнополостные (Cnidaria) представляют собой группу водных организмов, к которой относятся такие существа, как медузы, кораллы, гидры и анемоны. Эти организмы обладают радиальной симметрией, специализированными клетками, называемыми книдоцитами, и двумя основными жизненными формами: полип и медуза.
Медуза – это свободноплавающая стадия жизненного цикла большинства книдарий. Она имеет зонтичную форму тела с окружной мускулатурой, что позволяет ей плавать, сокращая и расслабляя свои мышцы. Тело медузы состоит из двух слоев клеток: эктодермы и энтодермы, между которыми находится мезоглея – студенистое вещество, придающее медузе форму и позволяющее ей быть плавучей.
Медузы имеют ротовой диск с щупальцами, которые используются для захвата пищи и защиты. Щупальца оснащены книдоцитами – клетками, содержащими стрекательные капсулы (нематоцисты), которые выбрасывают стрекательные нити для парализации добычи или защиты от хищников.
Жизненный цикл большинства медуз включает чередование полипов и медуз. Полипы – это прикрепленные к субстрату формы, которые размножаются бесполым путем, образуя медуз. Медузы же размножаются половым путем, образуя планулы (личинки), которые оседают и превращаются в полипов, завершая цикл.
Таким образом, медуза представляет собой ключевую стадию жизненного цикла кишечнополостных, обеспечивая их распространение в водной среде и выполнение важнейших биологических функций, таких как питание, размножение и защита.