Протобионты, или протоклетки, представляют собой гипотетические предшественники современных живых клеток, которые существовали на ранних этапах эволюции жизни на Земле. Эти структуры не были полноценными клетками, но обладали некоторыми ключевыми характеристиками, которые позволяли им участвовать в процессах, аналогичных жизненным.
Теперь рассмотрим предложенные варианты:
а) Являлись автотрофами.
Автотрофы — это организмы, которые способны синтезировать органические вещества из неорганических, используя энергию света (фотосинтез) или химических реакций (хемосинтез). Протобионты, скорее всего, не обладали такой сложной способностью, так как для этого требуются развитые биохимические системы и специализированные органеллы, такие как хлоропласты у растений.
б) Являлись гетеротрофами.
Гетеротрофы — это организмы, которые получают органические вещества из окружающей среды, потребляя другие организмы или их остатки. Считается, что первые протобионты могли быть гетеротрофными, так как они, вероятно, использовали доступные в окружающей среде органические молекулы, возникшие в результате абиогенного синтеза. Это наиболее вероятная гипотеза, так как абиогенно синтезированные органические молекулы были доступны в первичной среде Земли и могли служить источником энергии и строительным материалом для первых простейших организмов.
в) Осуществляли фотосинтез, не питались.
Как уже упоминалось, фотосинтез требует сложных биохимических механизмов и специализированных структур, которые, вероятно, отсутствовали у протобионтов. Поэтому маловероятно, что они могли осуществлять фотосинтез.
Таким образом, наиболее вероятным вариантом является б) — протобионты являлись гетеротрофами. Они, скорее всего, использовали простейшие органические молекулы из окружающей среды для получения энергии и роста.