Первый анатомически точный атлас был создан Андреасом Везалием. Везалий, живший в XVI веке, считается одним из основателей современной анатомии. Его работа "De humani corporis fabrica" (О строении человеческого тела) была опубликована в 1543 году и стала революционной для своего времени. Этот труд содержал множество детализированных иллюстраций, которые помогли установить новые стандарты в изучении анатомии. Везалий провел многочисленные вскрытия и наблюдения, чтобы создать эти иллюстрации, и его работа значительно отличалась от предыдущих трудов, в которых часто использовались догадки и устаревшие сведения.
Леонардо да Винчи также внес значительный вклад в изучение анатомии благодаря своим детализированным рисункам, однако его работы не были опубликованы в виде атласа в его время и остались относительно неизвестными до более поздних лет. Хотя его исследования были точными и новаторскими, они не оказали такого же немедленного влияния на науку, как работы Везалия.
Клавдий Гален, живший во II веке, был одним из наиболее влиятельных врачей и анатомов древности. Его труды оказали огромное влияние на медицину в течение многих веков, однако его исследования в значительной степени основывались на вскрытии животных, что часто приводило к ошибочным выводам относительно человеческой анатомии. Везалий, опровергая многие из утверждений Галена, смог сделать более точные выводы благодаря прямому изучению человеческого тела.