Основной процесс, который всегда связывает организм с окружающей средой и поддерживает его жизнь, — это обмен веществ. Обмен веществ (метаболизм) включает в себя все химические реакции и процессы, происходящие в живых организмах для поддержания их жизнедеятельности. Этот процесс включает как анаболизм (синтез сложных молекул из более простых), так и катаболизм (разложение сложных молекул на более простые, что сопровождается высвобождением энергии).
Метаболизм необходим для обеспечения организма энергией, необходимой для поддержания всех других жизненных функций, включая рост, размножение и выделение. Этот процесс напрямую связан с окружающей средой через потребление пищи, воды и кислорода, а также через выделение углекислого газа, воды и других продуктов метаболизма. Таким образом, обмен веществ является фундаментальным процессом, который поддерживает жизнь организма и его взаимодействие с окружающей средой.