Эктодерма является одним из трех зародышевых листков, которые формируются на ранних стадиях эмбрионального развития у многоклеточных животных. В случае полипов и медуз, которые относятся к типу Cnidaria, эктодерма выполняет важные функции, однако определенные типы клеток, характерные для других зародышевых листков, в ней отсутствуют.
Основные типы клеток, которые отсутствуют в эктодерме у полипов и медуз, включают:
Мышечные клетки: У полипов и медуз основные мышечные элементы расположены в мезоглее (между эктодермой и энтодермой) или в энтодерме. В эктодерме же отсутствуют специализированные мышечные клетки, такие как гладкие и поперечно-полосатые мышечные волокна, которые характерны для более сложных организмов.
Нервные клетки (нейроны): Хотя у кишечнополостных (Cnidaria) имеется диффузная нервная система, нервные клетки (нейроны) в основном находятся в базальном слое эктодермы и в энтодерме. В самом эктодермальном слое отсутствуют специализированные нервные клетки, характерные для более сложных нервных систем у других животных.
Кровеносные клетки: Полипы и медузы не имеют сложной кровеносной системы, присущей более развитым организмам. У них отсутствуют специализированные клетки крови, такие как эритроциты, лейкоциты и тромбоциты, которые характерны для животных с замкнутой или открытой кровеносной системой.
Клетки соединительной ткани: В эктодерме полипов и медуз отсутствуют специализированные клетки соединительной ткани, такие как фибробласты, которые важны для образования межклеточного матрикса и структурной поддержки у более сложных организмов.
Эпителиальные клетки желез: В эктодерме полипов и медуз отсутствуют специализированные эпителиальные клетки желез, которые секретируют различные вещества (например, гормоны или ферменты), как это происходит у млекопитающих и других сложных животных.
Эти отсутствующие типы клеток отражают простоту организации полипов и медуз по сравнению с более сложными животными. Эктодерма у этих организмов в основном состоит из эпителиально-мускулярных клеток, которые выполняют функции защиты, чувствительности и сокращения, а также нематоцитов (клеток, содержащих стрекательные капсулы), которые используются для защиты и ловли пищи.